Alquilar un auto implica, casi siempre, elegir entre dos modalidades de cobro de kilometraje: la tarifa con kilometraje libre, que no factura la distancia recorrida, y la tarifa con kilometraje limitado, que incluye un tope diario de kilómetros y cobra un excedente por cada kilómetro adicional. Esa decisión puede cambiar el costo final de una reserva más que la categoría del vehículo o la compañía elegida. El punto de partida para decidir bien es simple: estimar cuántos kilómetros vas a recorrer antes de reservar.
En Despegar Argentina se cotizan y reservan autos de alquiler en Argentina y en el exterior, y el kilometraje es uno de los datos que aparece en las condiciones de cada tarifa antes de confirmar la reserva.
El kilometraje libre, también llamado ilimitado, significa que la tarifa no depende de la distancia. Pagás la misma cifra si recorrés 50 kilómetros o 800 durante el período de alquiler. Es la modalidad más común en alquileres internacionales y en muchas tarifas de aeropuerto.
Esta modalidad simplifica el cálculo: el precio que ves al reservar es el precio final, sin variables que dependan de tu comportamiento al volante. Eso reduce el riesgo de sorpresas en el mostrador de la agencia al devolver el vehículo, que es donde las empresas controlan el odómetro y aplican los cargos por excedente.
El kilometraje limitado incluye un cupo de kilómetros por día, por ejemplo 200 por día, y establece un precio por kilómetro recorrido por encima de ese cupo. Ese precio se aplica sobre el total de kilómetros excedidos, no por día aislado. Si alquilás por tres días con un cupo de 200 kilómetros diarios, tenés 600 kilómetros incluidos en total.
El excedente se cobra al devolver el auto. El mostrador lee el odómetro, resta los kilómetros incluidos según el contrato y multiplica la diferencia por el valor por kilómetro pactado. Ese valor suele ser alto en relación con el costo por kilómetro de la propia tarifa, lo que hace que pasarse del cupo sea caro.
La comparación entre ambas modalidades es aritmética y no admite intuiciones. Hay que:
Si la tarifa limitada más el excedente estimado queda por debajo de la tarifa libre, conviene la limitada. Si queda arriba, conviene la libre. Si los números están muy parejos, la tarifa libre funciona como cobertura: protege contra subestimar el recorrido.
El kilometraje libre tiende a convenir cuando el viaje implica distancias largas o itinerarios abiertos. Un ejemplo típico en Argentina es un circuito patagónico: alquilar en El Calafate, visitar el glaciar Perito Moreno, cruzar a Torres del Paine y volver genera varios cientos de kilómetros que ningún cupo diario razonable cubriría sin excedente.
También conviene la tarifa libre cuando el itinerario no está cerrado. Si existe la posibilidad de agregar una excursión, desviarse hacia otro destino o extender el recorrido por un cambio de planes, la tarifa limitada castiga cada decisión. La tarifa libre compra flexibilidad además de distancia.
Un tercer caso es el del conductor intensivo: vacaciones de una semana con el auto como medio principal de transporte, moviéndose todos los días entre el alojamiento y distintos puntos de interés. Allí los kilómetros se acumulan rápido y el excedente puede superar la diferencia de tarifa en uno o dos días de uso.
El kilometraje limitado suele ser más barato como precio base, y por eso conviene cuando el recorrido es corto y predecible. Un caso claro es el alquiler de uso urbano: llegar a una ciudad, usar el auto para moverse del hotel al centro comercial o a visitas puntuales, y devolverlo. Con 40 o 60 kilómetros por día, cualquier cupo de 200 kilómetros diarios queda holgado.
Otro caso es el del auto de apoyo en un mismo destino. Si el vehículo se usa para traslados cortos y las excursiones largas se hacen con excursiones contratadas o traslados, la distancia propia baja y la tarifa limitada aprovecha mejor el dinero. Esto es habitual en destinos donde el proveedor de la excursión incluye el transporte.
El riesgo de la tarifa limitada está en subestimar. Un desvío por un cierre de ruta, una excursión agregada a último momento o simplemente un cálculo erróneo de distancias pueden convertir una tarifa que parecía conveniente en una cara. Por eso, si se elige kilometraje limitado, conviene dejar margen en la estimación y verificar el valor por kilómetro del excedente antes de firmar.
La estimación se hace con herramientas de mapas, midiendo cada tramo del itinerario. Hay que sumar:
Es importante medir tramo por tramo y no confiar en la percepción de distancia. Los circuitos de montaña o de costa suelen ser más largos de lo que parecen en el mapa, porque las rutas serpentean. Y en Argentina, donde las distancias entre ciudades son grandes, el error de estimación se paga en excedente.
Las condiciones de kilometraje están en la descripción de cada tarifa al cotizar, antes de reservar, y se repiten en el voucher que se recibe al confirmar. Hay que verificar tres datos: si la tarifa es libre o limitada, cuál es el cupo diario incluido en caso de ser limitada, y cuánto cuesta cada kilómetro excedido.
También conviene revisar si el cupo es por día o total. Algunas tarifas ofrecen un cupo total para todo el alquiler en lugar de un cupo diario, lo que cambia el cálculo: un cupo total de 500 kilómetros para cinco días es distinto de 100 kilómetros por día, porque en el primer caso los kilómetros no usados un día compensan el exceso de otro.
El cobro del excedente se hace al devolver el vehículo y lo administra la empresa de alquiler, no la plataforma de reserva. El control es sobre el odómetro del auto, comparado con la lectura inicial registrada en el contrato. Si la lectura final está por debajo del cupo, no hay cargo; si está por encima, se factura la diferencia.
Algunos consejos prácticos para la devolución:
El kilometraje no es la única variable de la tarifa de alquiler, y la decisión se toma mejor mirando el conjunto. El combustible se paga aparte y suele pesar más que el excedente en recorridos largos. La cobertura de daños, los cargos por aeropuerto y la política de combustible de retención y devolución también forman parte del costo total.
Además, la diferencia de precio entre tarifa libre y limitada varía según el destino y la demanda. En destinos turísticos de temporada alta la tarifa libre suele ser la opción estándar de las agencias, y las tarifas limitadas aparecen más en uso urbano o en promociones. Comparar ambas en el mismo destino y fechas es lo que revela cuál conviene, no la etiqueta de cada una.
Depende de la empresa de alquiler. En algunos casos se puede pasar de limitada a libre en el mostrador al retirar el auto, pagando la diferencia de tarifa. No es algo garantizado, por lo que si el viaje puede crecer en kilómetros, conviene reservar directamente la tarifa libre.
No necesariamente. En muchos destinos la tarifa libre es la modalidad estándar y las limitadas son la excepción promocional. La única forma de saberlo es comparar ambas tarifas en las mismas fechas y destino, con el mismo vehículo.
Nada. Los kilómetros incluidos no usados no generan crédito ni reembolso. Por eso las tarifas limitadas solo convienen cuando el recorrido estimado está cómodamente por debajo del cupo.
No afecta la comparación entre tarifas, porque el combustible se paga aparte en ambas modalidades y depende de la distancia por igual. Sí afecta el presupuesto total del viaje, y por eso se calcula por separado: kilómetros estimados, divididos por el rendimiento del vehículo, multiplicados por el precio del combustible.