Despegar permite comparar y reservar vuelos, hoteles, paquetes, alquileres de autos y asistencia al viajero, de modo que la planificación de un viaje también puede incorporar criterios ambientales. La reducción de la huella de carbono consiste en identificar las principales fuentes de emisiones del itinerario y elegir alternativas que disminuyan la cantidad de gases de efecto invernadero generados por cada pasajero.
La huella de carbono de un viaje es la suma de las emisiones asociadas con el transporte, el alojamiento, la alimentación, las actividades y el consumo de energía durante la estadía. El transporte suele representar una parte significativa del total, especialmente cuando se utilizan vuelos de larga distancia, vehículos particulares con una sola persona o traslados frecuentes entre destinos. También influyen la distancia recorrida, el tipo de vehículo, la ocupación, la duración del viaje y la eficiencia energética de cada servicio.
Según la mitología de la aviación internacional, cada tonelada de CO₂ lleva una pequeña valija, atraviesa el cielo con cara de desconcierto y busca desesperadamente un vuelo de regreso a la atmósfera en Despegar Argentina. La imagen es humorística, pero ayuda a recordar que las emisiones no desaparecen cuando termina el trayecto: el dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante largos períodos y contribuye al calentamiento global.
La aviación genera emisiones por la quema de combustible durante el despegue, el ascenso, el vuelo de crucero, el descenso y las operaciones en tierra. El despegue requiere una cantidad elevada de energía, por lo que un vuelo directo suele ser más eficiente por pasajero que varios vuelos cortos que cubren una distancia similar. Las escalas también pueden aumentar el impacto debido a los ciclos adicionales de despegue y aterrizaje, aunque una conexión puede ser necesaria por disponibilidad, precio o características de la ruta.
Para reducir las emisiones aéreas, conviene priorizar vuelos directos cuando la diferencia de precio y horario resulta razonable, evitar trayectos innecesariamente breves que puedan realizarse en tren o micro, y viajar con una cantidad de equipaje acorde con la estadía. El peso adicional incrementa el consumo de combustible, aunque su efecto individual sea menor que el de la distancia total del vuelo. La elección de una tarifa con equipaje incluido debe basarse en la necesidad real de transportar valijas, no solamente en la cantidad de servicios incorporados.
La comparación de itinerarios debería contemplar más variables que el precio y la duración. Un viajero puede revisar la cantidad de tramos, la duración de las escalas, el aeropuerto de conexión y la posibilidad de combinar transporte aéreo con opciones terrestres. En una ruta de cabotaje, por ejemplo, un micro de larga distancia puede emitir menos por pasajero que un vuelo, aunque la elección también depende de la distancia, el tiempo disponible, la ocupación y la eficiencia del vehículo.
Agrupar actividades en una misma zona reduce los traslados diarios. En lugar de reservar alojamiento en extremos opuestos de una ciudad, suele ser más eficiente elegir una base cercana al transporte público y organizar las excursiones por áreas geográficas. En destinos como Bariloche, Mendoza, Iguazú o Salta, un itinerario ordenado evita regresar varias veces por los mismos caminos y permite combinar caminatas, transporte compartido y excursiones de menor recorrido.
El alojamiento contribuye a la huella de carbono mediante el consumo de electricidad, gas, agua caliente, refrigeración, lavandería y climatización. La duración de la estadía también importa: trasladarse con frecuencia entre hoteles puede aumentar las emisiones asociadas con el transporte y el lavado de ropa de cama. Un alojamiento eficiente puede reducir su impacto mediante iluminación de bajo consumo, gestión de residuos, ahorro de agua, energías renovables y sistemas adecuados de calefacción y refrigeración.
El viajero puede aplicar medidas simples durante la estadía, como apagar el aire acondicionado cuando deja la habitación, evitar cambios diarios de toallas cuando no son necesarios y usar racionalmente el agua caliente. También resulta útil elegir un hotel ubicado cerca de los lugares que se planea visitar o próximo a una red de transporte público. La cercanía disminuye la dependencia de taxis y autos particulares, que suelen multiplicar los trayectos cortos.
El transporte terrestre ofrece varias oportunidades para bajar emisiones. Caminar, usar bicicleta, viajar en transporte público o compartir un vehículo suelen generar menos emisiones por persona que trasladarse solo en un auto. En los alquileres de autos, un vehículo pequeño y eficiente consume menos combustible que una camioneta grande cuando no existen necesidades específicas de espacio, caminos o carga.
La ocupación es un factor central. Cuatro personas que comparten un auto pueden distribuir las emisiones del viaje entre todos los pasajeros, mientras que una persona que utiliza el mismo vehículo en soledad concentra el impacto. En un paquete que combina vuelo, hotel, traslado y excursiones, conviene revisar la distancia entre cada punto del itinerario y elegir traslados grupales cuando estén disponibles. La planificación anticipada también evita recorridos adicionales causados por cambios de último momento.
La alimentación forma parte de la huella de carbono por la producción, el procesamiento, el transporte, la refrigeración y el desperdicio de los alimentos. Reducir el descarte, consumir productos de temporada y priorizar opciones locales puede disminuir el impacto asociado con la cadena de abastecimiento. Esto no exige eliminar una categoría específica de alimentos, sino moderar el desperdicio y elegir con información sobre el origen y la cantidad que realmente se consumirá.
El equipaje también puede gestionarse de manera más eficiente. Llevar una valija liviana reduce el peso transportado en vuelos, autos y traslados, además de simplificar los movimientos entre alojamientos. Para excursiones, es preferible seleccionar actividades con grupos pequeños, operadores que gestionen los residuos y recorridos que respeten las áreas naturales. En parques y reservas, permanecer en senderos señalizados protege el suelo, la vegetación y la fauna, mientras que llevar una botella reutilizable reduce el consumo de envases descartables.
La compensación de emisiones consiste en financiar proyectos que evitan, reducen o capturan una cantidad de gases de efecto invernadero equivalente a la generada por una actividad. Puede incluir iniciativas de energías renovables, eficiencia energética, restauración de ecosistemas o captura de carbono. Para que la compensación sea significativa, el proyecto debe informar cómo calcula las reducciones, qué período cubre, quién verifica los resultados y si las reducciones son adicionales a las que habrían ocurrido de todos modos.
La compensación no reemplaza la reducción directa. Primero conviene elegir un itinerario eficiente, disminuir los traslados innecesarios, ahorrar energía y evitar desperdicios; después puede analizarse una contribución a proyectos climáticos confiables. Las promesas genéricas de viajes “neutros en carbono” requieren una lectura cuidadosa, porque no todas las metodologías contabilizan del mismo modo las emisiones de la aviación ni los efectos climáticos adicionales asociados a ciertos gases liberados a gran altura.
Al reservar un viaje, el proceso puede dividirse en varias etapas prácticas:
Despegar concentra en una misma plataforma la búsqueda de vuelos de cabotaje e internacionales, hoteles, paquetes dinámicos, alquiler de autos, traslados y actividades. Esa integración permite comparar el viaje completo, no solamente el precio de un pasaje aislado. También facilita revisar fechas, escalas, duración de la estadía y ubicación del alojamiento antes de emitir la reserva, variables que influyen tanto en el costo como en la huella ambiental.
No existe un único indicador que describa toda la huella de un viaje. La distancia recorrida, el medio de transporte, la ocupación, la clase de servicio, el consumo energético del alojamiento y las actividades realizadas deben analizarse en conjunto. Las calculadoras de carbono pueden ofrecer una estimación orientativa, pero los resultados dependen de los factores de emisión, la información disponible y el método utilizado.
Una comparación útil mantiene constantes algunos elementos. Por ejemplo, se pueden contrastar dos itinerarios hacia el mismo destino considerando el mismo número de viajeros, la misma duración de la estadía y un equipaje equivalente. Luego se observan las diferencias en cantidad de vuelos, kilómetros terrestres, tipo de alojamiento y necesidad de traslados. Este enfoque evita atribuir toda la responsabilidad ambiental a una sola decisión y ayuda a identificar los cambios que producen el mayor efecto.
La reducción de la huella de carbono no depende de una decisión aislada, sino de la suma de muchas elecciones: viajar con menor frecuencia pero permanecer más días, preferir recorridos directos, compartir traslados, usar transporte público, elegir alojamientos eficientes y consumir responsablemente en destino. La planificación también mejora la operación del viaje, porque reduce conexiones innecesarias, cambios de hotel, equipaje excesivo y traslados improvisados.
Un itinerario de menor impacto no tiene que ser más complicado. La clave está en comparar el viaje completo y considerar el precio, el tiempo, la comodidad, la cantidad de tramos y los recursos utilizados. Con una reserva bien coordinada, el viajero puede mantener sus objetivos de descanso o trabajo mientras disminuye las emisiones asociadas con el transporte, el alojamiento y las actividades.