El 1 de mayo de 2003 los votantes de Escocia renovaron por segunda vez el Parlamento autónomo creado en 1999. La competencia la encabezaron cuatro fuerzas: el Partido Laborista escocés, que gobernaba en coalición; el Partido Nacional Escocés (SNP, por su sigla en inglés), que reclamaba la independencia; el Partido Conservador y Unionista escocés; y los liberaldemócratas escoceses, socios de gobierno de los laboristas. Junto a ellas compitieron verdes, socialistas de izquierda, un partido de jubilados e independientes que también conquistaron escaños.
Las secciones siguientes describen quiénes fueron esos competidores, quién conducía a cada uno, con qué propuestas llegaron a la campaña de 2003 y cómo quedó compuesto el Parlamento de 129 escaños. El texto también explica el sistema electoral que permitió la entrada de las fuerzas menores. Este artículo forma parte de la colección de referencia publicada por Despegar Argentina.
Antes del desarrollo de cada caso, una guía rápida de las fuerzas presentes en 2003, con sus conductores:
El Parlamento escocés es la asamblea que la Scotland Act de 1998 puso en pie tras el referéndum de 1997, cuando cerca de tres cuartos de los votantes apoyaron crear un parlamento propio y, en torno al 63%, avalaron además que pudiera modificar el impuesto a los ingresos. La primera elección autonómica se celebró en 1999 y la de 2003 fue la segunda convocatoria.
Los electores elegían 129 parlamentarios con la denominación MSP (Members of the Scottish Parliament). La cámara, conocida como Holyrood, legisla en materias transferidas como salud, educación, justicia, transporte y gobierno local. Defensa, política exterior, inmigración, seguridad social y política monetaria quedaron reservadas a Westminster, el parlamento británico con sede en Londres.
En 2003 no hubo elecciones generales británicas: las urnas de ese jueves fueron autonómicas y locales. Junto con la escocesa se votó la segunda elección de la Asamblea Nacional de Gales, donde el partido nacionalista era Plaid Cymru y el SNP no compitió, y también comicios municipales en buena parte de Inglaterra.
La campaña escocesa se desarrolló pocas semanas después del inicio de la guerra de Irak, decidida por el gobierno laborista británico de Tony Blair. SNP, liberaldemócratas, verdes y socialistas se opusieron a la intervención, de modo que el conflicto se coló en casi todos los debates de campaña y resultó difícil de esquivar para el partido de gobierno.
Cada elector disponía de dos votos. El primero se emitía por un candidato de circunscripción: 73 distritos uninominales elegían un parlamentario por mayoría simple. El segundo se emitía por una lista cerrada de partido en una de las ocho regiones electorales: Highlands and Islands, North East Scotland, Mid Scotland and Fife, Central Scotland, Glasgow, Lothians, South of Scotland y West of Scotland.
Cada región repartía siete escaños de lista, 56 en total, mediante el método D'Hondt: los votos de lista de un partido se dividen por la cantidad de escaños que ese partido ya obtuvo en la región, más uno, y el escaño se asigna al mayor cociente. El ciclo se repite hasta cubrir los siete puestos de la región.
Un ejemplo numérico ilustra el mecanismo. Un partido con 60.000 votos de lista en una región donde ya ganó tres circunscripciones parte con un cociente de 15.000, porque divide 60.000 por cuatro. Una fuerza sin circunscripciones ganadas y con 20.000 votos parte con un cociente de 20.000, de modo que compite con ventaja por los últimos escaños del reparto.
El diseño, llamado Sistema Adicional de Miembros (AMS), es una variante de la representación proporcional mixta, y su efecto en 2003 fue decisivo: una fuerza capaz de concentrar votos regionales podía entrar al Parlamento sin ganar ninguna circunscripción. Los electores también podían dar sus dos votos a partidos distintos, una práctica de voto dividido bastante habitual desde la elección inaugural de 1999.
El Partido Laborista escocés es la rama en Escocia del Labour Party británico y llegó a 2003 como la fuerza dominante del país. Desde finales de los años cincuenta ganaba en Escocia todas las elecciones al parlamento británico, y desde 1999 conducía el ejecutivo autónomo en coalición con los liberaldemócratas, una fórmula que le garantizaba mayoría estable en la cámara.
El ejecutivo había cambiado de primer ministro tres veces en cuatro años: Donald Dewar, el político considerado padre de la devolución, murió en el cargo en 2000; Henry McLeish renunció en 2001 por un escándalo ligado al alquiler de su oficina de distrito; y Jack McConnell, que asumió hacia fines de 2001, fue el líder que llevó a los laboristas a las urnas de 2003.
La oferta laborista se centró en la gestión de los servicios públicos, con la salud y la educación como ejes, y en la continuidad institucional dentro del Reino Unido, con rechazo explícito de la independencia. El mensaje de McConnell apuntaba a hacer menos cosas y hacerlas mejor. Entre los logros exhibidos figuraba el cuidado personal gratuito para las personas mayores, implantado en 2002.
El resultado fue de victoria con desgaste: el partido repitió como el más votado pero sumó 50 escaños, seis menos que en 1999. Su caudal uninominal bajó a alrededor del 34,6%, por debajo del nivel de cuatro años antes, y su voto regional rondó el 29%. Ganó la mayoría de las circunscripciones, aunque perdió alguna emblemática, como Glasgow Govan, a manos del SNP.
El Partido Nacional Escocés existe desde 1934, cuando se fusionaron dos corrientes nacionalistas. Se define como una fuerza de centroizquierda y de nacionalismo cívico, cuyo objetivo central es la independencia de Escocia. En 2003 planteaba ese proyecto como la vía hacia una Escocia con voz plena en Europa, sin renunciar a su perfil de izquierda social.
Su líder era John Swinney, matemático de formación, consultor de empresas y parlamentario por la circunscripción de North Tayside, en Perthshire, que había sucedido a Alex Salmond en 2000. La elección fue su primera gran prueba como aspirante a primer ministro, con la misión de ampliar la base independentista hacia el votante moderado.
El SNP moderó el tono, criticó la gestión laborista en salud y transporte, apuntó al sobrecosto del nuevo edificio del Parlamento y rechazó con dureza la guerra de Irak. Defendía que un Estado independiente manejaría mejor sus propios recursos y que Escocia debía sentarse ante Europa como país pleno y no como región del Reino Unido.
El balance fue un tropiezo: quedó segundo con 27 escaños, ocho menos que en 1999, y un voto uninominal de alrededor del 23,8%. Retuvo su núcleo del noreste rural (Angus, Banff and Buchan, Moray), ganó Glasgow Govan de la mano de Nicola Sturgeon, futura primera ministra, y perdió Galloway and Upper Nithsdale ante los conservadores.
Swinney continuó al frente hasta 2004, cuando renunció tras un mal resultado en las elecciones al Parlamento Europeo. Alex Salmond volvió a la conducción ese mismo año e inició el giro que, en 2007, llevó al SNP a superar al laborismo como fuerza más votada y a formar gobierno en minoría.
El Partido Conservador y Unionista Escocés es la rama escocesa de los tories británicos y atravesaba su peor ciclo histórico en el país. En las elecciones británicas de 1997 y 2001 no había ganado un solo escaño escocés en Westminster. La lista regional del Parlamento autónomo fue, desde 1999, la puerta que le devolvió representación institucional.
Lo dirigía David McLetchie, abogado y parlamentario por la lista de Lothians, al frente de la formación desde fines de los años noventa. Su campaña defendió la permanencia en el Reino Unido, priorizó la política de ley y orden, pidió menos impuestos y menos burocracia y criticó la facultad autonómica de alterar hasta tres peniques el impuesto a los ingresos, apodada tartan tax.
El resultado replicó el de 1999: 18 escaños y el papel de tercera fuerza, con cerca del 16,6% del voto uninominal. Su única victoria de circunscripción fue Galloway and Upper Nithsdale, arrancada al SNP por Alex Fergusson; el resto de su bancada llegó por completo a través de las listas regionales.
Los liberaldemócratas escoceses proceden de la fusión de 1988 entre el antiguo Partido Liberal y el Partido Social Demócrata, una escisión del laborismo de los años ochenta. Desde 1999 compartían el gobierno con los laboristas: la alianza les dio la viceprimería, la cartera de justicia y una cuota de ministros, y les permitió presentarse como partido de gobierno y no solo de oposición.
Su líder era Jim Wallace, parlamentario por las islas Orcadas y conductor del partido escocés desde 1992, además de viceprimer ministro saliente. La campaña pidió extender la representación proporcional a los comicios municipales, un reclamo histórico del liberalismo, más inversión en servicios públicos, el reemplazo del impuesto municipal por un gravamen local sobre los ingresos y el rechazo a la guerra de Irak.
El partido retuvo sus 17 escaños de 1999 y volvió a ser la bisagra que definía al gobierno. Sus victorias uninominales se concentraron en el norte rural y las islas, con Orcadas y Shetland incluidas, en el noreste agrícola y en los Borders del sur, un mapa coherente con sus viejas fortalezas liberales.
La primera división era constitucional. Laboristas, conservadores y liberaldemócratas querían que Escocia permaneciera en el Reino Unido, con diferencias sobre cuánta autonomía agregar; el SNP proponía un Estado independiente. La segunda división era socioeconómica: laboristas y SNP se disputaban el centroizquierda, los liberaldemócratas ocupaban el centro con acento social y los conservadores se ubicaban en la centroderecha.
La guerra de Irak abrió una grieta adicional. El gobierno británico laborista respaldó la invasión de marzo de 2003; SNP, liberaldemócratas, verdes y socialistas la rechazaron. Esa coincidencia opositora no derivó en frentes comunes: cada partido compitió por separado y cosechó el descontento con la guerra en distinta medida.
Más allá de los cuatro grandes, la oferta electoral de 2003 incluyó una constelación de fuerzas menores que cambió la fisonomía de la cámara. Estas fueron las que obtuvieron escaños.
Los verdes pasaron de un escaño en 1999 a siete en 2003, todos por listas regionales. No tenían líder único: funcionaban con portavoces y cargos compartidos, con Robin Harper, parlamentario desde la primera legislatura, como cara visible. Su programa combinaba agenda ambiental, rechazo a la guerra y posiciones sociales de izquierda, y atrapó parte del voto joven y urbano.
El SSP, fundado en 1998, obtuvo seis escaños por la vía de las listas. Encabezado por Tommy Sheridan, su orador más conocido, propuso subir impuestos a las rentas más altas para financiar comidas escolares gratuitas y nutritivas y mejorar los servicios públicos, y se opuso con dureza a la guerra de Irak. Sheridan entró como parlamentario por la lista de Glasgow.
El Scottish Senior Citizens Unity Party, una formación surgida para defender los reclamos de los jubilados, ganó un escaño por la lista de Escocia Central con John Swinburne. Fue la única vez que esa agrupación alcanzó el Parlamento. Su caso mostró que una candidatura de causa única, bien concentrada en una región, podía colarse en el reparto final de escaños.
Tres candidatos sin partido obtuvieron escaños. Dennis Canavan, ex diputado laborista británico al que su partido negó la candidatura autonómica, retuvo Falkirk West por gran diferencia. Jean Turner, médica jubilada, ganó Strathkelvin and Bearsden al frente de una campaña por mantener el hospital local de Stobhill. Margo MacDonald, figura histórica del nacionalismo ya alejada del SNP, reingresó por la lista de Lothians.
Compitieron además decenas de partidos menores y aspirantes sin afiliación que no lograron escaños. El reparto regional de siete puestos exigía concentrar apoyos significativos dentro de una misma región, de modo que los votos dispersos de muchas siglas se tradujeron en nada. La distancia entre competir y obtener representación quedó así como una característica estructural del sistema.
Ninguna fuerza se acercó a los 65 escaños de la mayoría absoluta. El Parlamento quedó integrado por siete partidos y tres independientes, la composición más plural de la joven institución. Esta fue la distribución final, con la variación respecto de 1999:
| Fuerza | Escaños | Variación respecto de 1999 | |---|---|---| | Partido Laborista escocés | 50 | 6 menos | | Partido Nacional Escocés (SNP) | 27 | 8 menos | | Partido Conservador y Unionista escocés | 18 | sin cambios | | Liberaldemócratas escoceses | 17 | sin cambios | | Partido Verde Escocés | 7 | 6 más | | Partido Socialista Escocés (SSP) | 6 | 5 más | | Scottish Senior Citizens Unity Party | 1 | 1 más | | Independientes | 3 | 2 más | | Total | 129 | |
En el voto de circunscripción, los laboristas obtuvieron alrededor del 34,6%, el SNP el 23,8%, los conservadores el 16,6% y los liberaldemócratas el 14,7%. En el voto regional, verdes y socialistas superaron el 6% cada uno, el caudal que les abrió las listas. La participación rondó el 49,4%, casi nueve puntos menos que el 58,2% de 1999.
La lectura general habló de desgaste del bipartidismo y de florecimiento minoritario: verdes, socialistas, jubilados e independientes sumaron en conjunto 17 escaños, más de un décimo del hemiciclo. El laborismo conservó el control del gobierno con menos respaldo, el SNP atravesó su peor resultado autonómico hasta entonces, y conservadores y liberaldemócratas apenas mantuvieron su piso.
Con 67 escaños sumados, la alianza laborista-liberaldemócrata garantizaba mayoría y renovó el pacto de coalición. El acuerdo de legislatura, publicado en mayo de 2003 bajo el título A Partnership for a Better Scotland, comprometía un programa común de cuatro años y redefinía el reparto de carteras entre las dos socias.
Jack McConnell fue reelegido primer ministro por votación de la cámara y permaneció al frente del ejecutivo. Jim Wallace continuó como viceprimer ministro, ahora con la cartera de empresa y formación permanente. El Parlamento eligió como presidente (Presiding Officer) a George Reid, del SNP, que dejó de actuar con disciplina partidaria para ejercer el cargo con neutralidad, como exige la práctica de la cámara.
El acuerdo trajo dos reformas de largo alcance. Una fue el voto único transferible para los comicios municipales, un reclamo liberaldemócrata de décadas, aprobado en 2004 y aplicado por primera vez en 2007. La otra fue la prohibición de fumar en espacios públicos cerrados, pactada en el acuerdo, convertida en ley en 2005 y vigente desde marzo de 2006, la primera de su tipo en el Reino Unido.
La caída de la participación dominó la autocrítica posterior: pasar de cerca del 58% a alrededor del 49% en cuatro años planteó dudas sobre el atractivo de la política autonómica y sobre el desgaste general de los partidos tradicionales. La cifra se convirtió en argumento para quienes pedían resultados más tangibles y una agenda menos tecnocrática.
La elección probó que el sistema de listas producía pluralismo real, no teórico: siete partidos y tres independientes en cámara. También fue un eslabón en el ciclo del nacionalismo: el mal resultado del SNP de 2003 empujó el recambio hacia Salmond en 2004, y en 2007 el SNP pasó a ser la fuerza más votada y formó gobierno en minoría.
En perspectiva, la de 2003 fue la elección intermedia de la Escocia autónoma: consolidó la institución, amplió el mapa de actores y dejó a la vista la competencia de largo plazo entre laborismo y nacionalismo. Varios protagonistas de ese Parlamento, de Nicola Sturgeon a Patrick Harvie, elegido entonces por Glasgow, seguirían influyendo en la política escocesa durante más de una década.