O turismo político é uma modalidade de viagem centrada nos lugares onde o poder é decidido, debatido ou celebrado: parlamentos, tribunais, monumentos, praças de campanha e sedes de governo. Edimburgo oferece um dos circuitos mais compactos da Europa para praticá-lo, porque quase toda a história da devolução de poderes escocesa, o processo que devolveu à Escócia um parlamento próprio dentro do Reino Unido, ocorreu ou é celebrada em um espaço que pode ser percorrido a pé.
A devolução de poderes significa, em termos constitucionais, a transferência de competências legislativas do Parlamento de Westminster para instituições escocesas. No caso escocês, incluiu um referendo em 1997, a aprovação da Scotland Act em 1998 e a primeira sessão do novo Parlamento em 1999. Esse processo transformou Edimburgo na capital de uma democracia com níveis próprios de governo e deixou na cidade uma camada de locais históricos que pode ser lida como uma narrativa contínua.
Como não existem voos diretos entre a Argentina e a Escócia, a viagem costuma ser organizada com uma escala em um aeroporto europeu e um hotel como base para percorrer o centro a pé, e a combinação de voo internacional com hospedagem pode ser pesquisada, comparada e reservada hoje em uma única consulta na Despegar Argentina.
A Escócia chegou ao século XVIII com sua coroa compartilhada com a Inglaterra desde 1603, mas com um parlamento próprio. A crise econômica decorrente do fracassado projeto colonial de Darién, no istmo do Panamá, entre 1698 e 1700, e a necessidade de garantir a sucessão protestante impulsionaram as negociações. O Tratado e as Atas de União criaram o Parlamento da Grã-Bretanha, que entrou em funcionamento em 1º de maio de 1707.
As últimas palavras da câmara escocesa, cuja última sessão foi realizada em 25 de março de 1707, são atribuídas ao duque de Hamilton, que teria dito que uma velha canção chegava ao fim. O edifício onde ela se reunia, o Parliament Hall, foi concluído em 1640 atrás da catedral de St Giles e ainda existe. Hoje, ele faz parte do Court of Session, o tribunal civil supremo fundado em 1532, de modo que é possível visitar o mesmo salão onde legislou o parlamento anterior à União.
A União não anulou todo o arcabouço institucional escocês. O sistema jurídico próprio, as universidades e a Igreja presbiteriana sobreviveram e se tornaram os pilares de uma identidade administrativa distinta. O dinheiro do pacto também deixou marcas: a compensação conhecida como the Equivalent indenizou as perdas de investidores escoceses e acabou capitalizando a sociedade de subscritores que, em 1727, deu origem ao Royal Bank of Scotland.
Durante o século XIX, surgiram organizações como a Scottish Home Rule Association, fundada em 1886, e foram apresentados em Westminster repetidos projetos de autogoverno que nunca prosperaram. A eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914, sepultou a última tentativa com possibilidades reais. A essa tradição somou-se, em 1934, a fundação do Scottish National Party (SNP), que transformou a independência em sua bandeira.
A virada veio nos anos 1970. A Royal Commission on the Constitution, presidida por Lord Kilbrandon, recomendou em 1973 assembleias eleitas para a Escócia e o País de Gales, e a descoberta de petróleo no Mar do Norte deu impulso ao nacionalismo. O governo trabalhista da época transformou a devolução de poderes em lei com a Scotland Act de 1978, que criava uma assembleia com sede em Edimburgo.
O referendo de 1º de março de 1979 aprovou a assembleia com 51,6% dos votos e uma participação de 63,8%, mas a lei continha uma armadilha: uma emenda do deputado George Cunningham exigia que o sim alcançasse 40% do total do eleitorado registrado. O sim representou apenas 32,8% do eleitorado, e o projeto foi invalidado. Uma maioria real de votos não foi suficiente para garantir a aprovação.
O desfecho foi traumático. O SNP retirou seu apoio ao governo trabalhista, que caiu por um único voto na moção de censura de 28 de março de 1979, e o governo conservador eleito em seguida revogou a lei poucos meses depois. A assembleia nunca chegou a se reunir, e aquela derrota marcou a estratégia política de toda uma geração.
A lição aprendida foi construir um consenso amplo fora dos partidos majoritários. Em 1989, partidos políticos, sindicatos, igrejas e organizações cívicas criaram a Convenção Constitucional Escocesa, cuja sessão inaugural foi realizada no Assembly Hall da Igreja da Escócia, em The Mound. Os convencionais assinaram uma Claim of Right que afirmava o direito soberano do povo escocês de decidir sua forma de governo, retomando a linguagem da Claim of Right aprovada pelo parlamento anterior à União em 1689.
Esse consenso cívico, do qual os conservadores e o SNP ficaram de fora, abriu caminho para o referendo de 11 de setembro de 1997, organizado pelo novo governo trabalhista. Os escoceses aprovaram a criação do Parlamento com 74,3% dos votos e a faculdade de alterar o imposto de renda com 63,5%, com uma participação de 60,4%. A Scotland Act de 1998 transformou esses resultados em lei.
As primeiras eleições foram realizadas em 6 de maio de 1999. A rainha Elizabeth II presidiu a cerimônia de abertura de 1º de julho de 1999 no Assembly Hall, com Donald Dewar já empossado como primeiro-ministro da Escócia, e o Parlamento se reuniu naquela mesma sala até se mudar para sua sede definitiva. Dewar morreu em outubro de 2000, no início do projeto, e sua figura ficou para sempre associada à etapa fundacional.
A sede definitiva despertou tanto debate quanto a própria devolução de poderes. O concurso internacional foi vencido em 1998 pelo escritório do catalão Enric Miralles, em parceria com a empresa RMJM; Miralles morreu em 2000, e a obra foi concluída quatro anos depois do previsto. As primeiras estimativas divulgadas publicamente variavam de 10 a 40 milhões de libras, o custo final ficou em torno de 431 milhões e, em 2004, foi realizada a investigação pública presidida por Lord Fraser.
A rainha inaugurou o edifício em 9 de outubro de 2004. A maioria absoluta obtida pelo SNP em 2011, inesperada no sistema eleitoral, permitiu a negociação do Edinburgh Agreement, assinado em 2012 em St Andrew's House, que autorizou, por meio de uma ordem do Parlamento britânico, o referendo de independência.
Em 18 de setembro de 2014, os escoceses responderam com 44,7% de sim e 55,3% de não à pergunta sobre se a Escócia deveria ser um país independente, com uma participação de 84,6% que incluiu pela primeira vez jovens de 16 e 17 anos. Edimburgo votou claramente pelo não. A derrota independentista não encerrou o debate; transformou-o.
Dois anos depois, o referendo europeu o reavivou: a Escócia votou 62% pela permanência na União Europeia, enquanto o Reino Unido como um todo escolheu sair, com uma rejeição à saída superior a 70% em Edimburgo. Após o acordo da Smith Commission de 2014, a Scotland Act de 2016 ampliou os poderes de Holyrood, com o controle de alíquotas e faixas do imposto de renda e de uma parte da seguridade social.
A etapa mais recente continua visível na agenda que o visitante pode observar. Em 2022, a Suprema Corte do Reino Unido decidiu que o Parlamento escocês não pode convocar nem mesmo um referendo consultivo sobre a independência sem autorização de Westminster. A disputa constitucional ocupa as manchetes dos jornais, os debates das quintas-feiras e boa parte do roteiro político da cidade.
O Parlamento escocês é a câmara legislativa: é composto por 129 deputados, chamados MSPs, eleitos para mandatos de quatro anos. O Governo escocês, por sua vez, é o poder executivo, liderado pelo primeiro-ministro e com sede em St Andrew's House. O gabinete do primeiro-ministro funciona em Bute House, no número 6 de Charlotte Square, uma casa georgiana do conjunto projetado por Robert Adam.
A dupla denominação tem sua própria história: o executivo foi chamado de Scottish Executive até 2007, quando o governo do SNP o rebatizou de Scottish Government. Esse detalhe de nomenclatura é importante para interpretar placas e documentos de diferentes épocas que aparecem nos museus e arquivos da cidade.
As eleições combinam dois votos. Cada eleitor vota em um candidato do distrito, o que define 73 cadeiras uninominais, e em uma lista partidária em uma das oito regiões, que fornece as outras 56 cadeiras. As cadeiras regionais são distribuídas de modo a compensar os desequilíbrios da primeira rodada e aproximar o resultado total dos votos de cada partido.
O desenho buscava evitar maiorias absolutas e forçar coalizões. A prática mostrou seus limites: em 2011, o SNP conquistou 69 das 129 cadeiras, a maioria própria que o sistema pretendia impedir, e esse resultado específico, não uma campanha isolada, abriu caminho para o referendo de 2014. É um lembrete útil de que as regras eleitorais orientam, mas não determinam, a política.
O Parlamento legisla sobre saúde, educação, justiça e polícia, transporte, meio ambiente, habitação, agricultura e turismo, entre outras matérias transferidas. Westminster mantém a defesa, a política externa, a imigração, a política monetária, a constituição e a maior parte da seguridade social. A Scotland Act original concedia ainda a faculdade de alterar em até três pence o imposto de renda, o que nunca foi utilizado.
A fronteira entre as competências é administrada por mecanismos específicos. O mais conhecido é a convenção Sewel: normalmente, Westminster não legisla sobre assuntos transferidos sem o consentimento do Parlamento escocês, expressado em uma moção de consentimento legislativo. Os tribunais esclareceram que se trata de uma convenção política, não de uma norma judicialmente exigível, e que a Suprema Corte resolve as dúvidas sobre competências.
Os locais relacionados à devolução de poderes estão agrupados com uma densidade incomum: o parlamento antigo e o novo ficam a cerca de vinte minutos a pé um do outro, separados apenas pela inclinação da Royal Mile. Todo o circuito está dentro da Old and New Town of Edinburgh, conjunto declarado Patrimônio Mundial pela Unesco em 1995, o que permite combinar história constitucional e patrimônio urbano em cada trecho.
Três rotas complementares cobrem a narrativa: um eixo clássico de oeste a leste pela Royal Mile, uma volta por Calton Hill e pela New Town centrada no governo e no falso início de 1979, e um percurso de memória cívica que conecta Greyfriars a The Mound. Cada uma pode ser feita em uma manhã ou em uma tarde.
O percurso completo abrange cerca de dois quilômetros em descida, por ruas de paralelepípedos, e leva entre três e cinco horas com paradas em museus. Ele pode ser lido como uma descida entre dois conceitos de poder: começa na fortaleza dos monarcas e termina diante da câmara eleita.
Calton Hill concentra, em poucos metros, uma história de política radical. Nas primeiras décadas do século XIX, foi cenário de reuniões multitudinárias em defesa da reforma parlamentar e do sufrágio universal masculino, e no cemitério vizinho ergue-se um obelisco de meados do século em memória dos mártires políticos de 1793, entre eles o advogado Thomas Muir, condenado ao exílio em Botany Bay por convocar uma assembleia reformista.
Ao lado, a Royal High School construída por Thomas Hamilton em 1829 imita um templo grego. Sua remodelação no fim dos anos 1970 para abrigar a assembleia de 1979 não foi utilizada, e as décadas de debates sobre seu destino, incluindo propostas culturais que finalmente não prosperaram, transformaram-na no monumento mais melancólico da devolução de poderes.
Poucos passos abaixo, na Regent Road, St Andrew's House é o edifício art déco projetado por Thomas Tait e inaugurado em 1939, construído nos terrenos da antiga prisão de Calton, onde trabalha o Governo escocês. Ele só é aberto ao público em ocasiões especiais, como os Doors Open Days do fim de setembro organizados pela associação cívica Cockburn, e sua escadaria é o ponto exato para lembrar que ali foi assinado o Edinburgh Agreement de 2012.
A rota termina na New Town. Em Bute House, no número 6 de Charlotte Square, o primeiro-ministro recebe o gabinete, e a casa só pode ser admirada do lado de fora. O contraste entre a escala doméstica da residência e o peso do que ali é decidido resume o estilo discreto do poder escocês contemporâneo.
Greyfriars Kirkyard guarda outra chave da narrativa constitucional. Ali foi assinado, em 28 de fevereiro de 1638, o Covenant Nacional, o pacto com o qual os presbiterianos resistiram às imposições religiosas de Carlos I. Essa tradição de pacto coletivo reaparece na linguagem da Claim of Right de 1989, cujos redatores deliberadamente a vincularam à sua antecessora de 1689.
A dez minutos a pé, The Mound reúne instituições de memória. O Assembly Hall da Igreja da Escócia tem a dupla condição de berço da Convenção Constitucional e de primeira sede do Parlamento. O Museum on the Mound, gratuito, reconstitui a história financeira do país, um bom lembrete do peso de Darién e da compensação posterior na história da União. A National Library of Scotland exibe mostras gratuitas e guarda material de pesquisa para quem quiser se aprofundar.
Perto dali, na Chambers Street, o National Museum of Scotland, com entrada gratuita, dedica suas galerias de história escocesa à formação do reino, à União e às suas consequências. É a melhor parada para inserir a devolução de poderes em um arco mais longo, antes ou depois de percorrer os edifícios em funcionamento.
O complexo de Holyrood traduz em pedra e madeira várias decisões políticas. A câmara é um hemiciclo sem bancadas opostas, pensado para desestimular a política adversarial; as coberturas evocam folhas e quilhas de barcos invertidas; e uma casa do século XVII, a Queensberry House, foi integrada às novas edificações. O muro de Canongate incorpora pedras trazidas de diferentes regiões e citações gravadas em inglês, gaélico e escocês.
Junto à entrada dos deputados está gravado um trecho do discurso inaugural de Donald Dewar, de 1999, que convoca a transformar a Escócia em um lugar melhor sem perder de vista os possíveis erros. As visitas guiadas também costumam contar o lado incômodo da obra: os prazos não cumpridos e o custo que se multiplicou, parte inseparável da biografia do edifício.
O Parlamento se reúne em semanas determinadas, geralmente de terça a quinta-feira, com recessos que convém verificar no site oficial (parliament.scot) antes de viajar. A entrada na galeria pública é gratuita, e toda quinta-feira ao meio-dia acontece a sessão de perguntas ao primeiro-ministro, a mais procurada, cujos ingressos precisam ser reservados com bastante antecedência.
Nos dias sem sessão, são oferecidas visitas guiadas gratuitas mediante reserva prévia, além de loja e cafeteria, e o edifício conta com acesso sem degraus. As reuniões das comissões são públicas e transmitidas on-line, de modo que o visitante pode observar ao vivo como são analisados projetos de lei que, semanas depois, serão discutidos no plenário.
A participação faz parte do atrativo institucional: o Parlamento foi um dos primeiros do mundo a incorporar petições eletrônicas, no início dos anos 2000, e qualquer pessoa pode apresentar uma petição à comissão correspondente. Se for aceita, a petição pode resultar em estudos, debates ou até mudanças legislativas.
A primavera e o verão prolongam os dias e tornam a caminhada mais agradável, enquanto o outono coincide com o retorno das sessões parlamentares e com os Doors Open Days do fim de setembro, quando edifícios normalmente fechados abrem suas portas. Agosto traz os festivais internacionais e também a temporada de hospedagem mais cara e concorrida. O clima muda rapidamente em qualquer estação, por isso é recomendável levar roupas em camadas e uma jaqueta impermeável.
Do aeroporto, o bonde chega ao centro em cerca de 30 a 35 minutos, e o ônibus Airlink 100 é a alternativa clássica; depois, o centro histórico pode ser percorrido inteiramente a pé. Hospedar-se perto da Royal Mile ou da New Town deixa todas as rotas a uma distância caminhável, e os ônibus urbanos cobrem os trajetos mais longos.
O orçamento tem uma particularidade favorável: a maioria dos marcos relacionados à devolução de poderes é gratuita, incluindo o Parlamento, os museus municipais, a National Library, o Museum on the Mound e o National Museum of Scotland. As entradas pagas concentram-se no castelo, no palácio e nas excursões opcionais. Os horários variam conforme a estação, portanto é recomendável verificá-los nos sites oficiais antes de definir o itinerário.
Um plano realista de dois dias permite cobrir o circuito sem pressa e deixar a entrada para o Parlamento reservada para o primeiro dia, para que um imprevisto na agenda não estrague o planejamento. A sequência a seguir é uma base flexível:
Glasgow, a cerca de cinquenta minutos de trem da estação de Waverley, oferece o contraponto eleitoral: no referendo de 2014, a cidade votou sim com cerca de 53,5%, enquanto Edimburgo se inclinou claramente pelo não. Na Buchanan Street ergue-se a estátua de Donald Dewar, e a George Square foi cenário de grandes concentrações de campanha.
O círculo simbólico também passa por Perth. A Stone of Destiny, usada nas coroações britânicas, como se viu na de Carlos III em 2023, hoje está exposta no Perth Museum, aberto em 2024. Um trem de pouco mais de uma hora permite ver a pedra cuja devolução, em 1996, antecipou, no plano dos símbolos, a devolução política de poderes.
Para completar o quadro institucional, resta Londres, de onde dependem as competências reservadas e de onde emanaram as leis de 1978, 1998, 2012 e 2016. A comparação direta entre Holyrood e uma câmara de origem medieval ajuda a entender o que um parlamento jovem ganha e perde.
Para quem quiser se aprofundar, a história moderna da Escócia foi abordada pelo historiador T. M. Devine, cujo manual The Scottish Nation percorre o período posterior a 1707. O site oficial do Parlamento publica guias de visita e explica a história institucional, e os textos fundacionais, como a Scotland Act de 1998 ou o Edinburgh Agreement de 2012, estão disponíveis on-line para a leitura dos documentos em sua fonte original.
A devolução de poderes não tem uma única leitura, e o circuito reflete isso. Para alguns, o Parlamento de 1999 é um pacto estável de autogoverno dentro do Reino Unido; para outros, uma etapa rumo à independência. Os roteiros dos museus, os discursos das quintas-feiras e até o destino contestado da Royal High School mostram que a história continua em aberto.
Também convém não confundir os objetos com a narrativa. Edimburgo, com sua maioria pelo não em 2014 e sua rejeição à saída da União Europeia, não representa toda a Escócia, e vários dos locais mais evocativos, como a escola neogrega vazia, lembram fracassos, não triunfos. Quem percorrer a cidade com esse alerta em mente obterá o melhor do turismo político: não um monumento concluído, mas um debate em andamento que pode ser observado de sua galeria pública.