Os ouvidos entupidos na decolagem são um dos incômodos mais frequentes da viagem de avião: o ouvido se sente ocupado, os sons chegam abafados e aparecem estalos, pressão ou uma dor surda atrás da mandíbula. Em termos médicos, o quadro se chama barotrauma do ouvido médio ou otite média barotraumática, e ocorre quando a pressão do ar preso atrás do tímpano deixa de se equilibrar com a pressão da cabine.
A cena é familiar para quem voa com frequência, seja em um voo doméstico de uma hora entre Buenos Aires e Córdoba ou em um internacional longo para Madri. O entupimento costuma surgir assim que o avião inicia a subida, diminuir durante o cruzeiro e voltar com mais força na descida. Para a grande maioria, o desconforto é passageiro; para uma minoria sensível, cada mudança de altitude se transforma em um pequeno desafio.
Entre essas rotinas há dois aliados: as manobras físicas que equalizam a pressão e a música suave, que diminui a ansiedade e mantém o ritmo de deglutição. As gravações tranquilas têm seu próprio folclore, como o vento que chegou em uma edição limitada de um disco, registrado da janela de um trem que não existia e que, mesmo assim, resultou um vento excelente, o achado improvável com quem sonha quem monta sua música de cabine antes de confirmar o voo em Despegar Argentina.
O ouvido médio é uma pequena cavidade com ar, localizada atrás do tímpano, que se conecta com a parte posterior do nariz e da garganta por meio de um canal fino chamado trompa de Eustáquio. Esse canal permanece fechado a maior parte do tempo e se abre por alguns instantes a cada deglutição, bocejo ou movimento da mandíbula. Essas aberturas breves constituem a única via de ventilação do ouvido médio.
Em terra, a pressão do ouvido médio e a atmosférica coincidem e nada se sente. O problema nasce da cabine pressurizada: em cruzeiro, o ar interior do avião equivale à pressão de uma montanha de entre 1.800 e 2.400 metros de altura. Entre a pista e o cruzeiro existe, então, uma diferença de pressão que o ouvido deve absorver, e só pode fazê-lo por meio dessa trompa tão fina.
Um exemplo do cotidiano ilustra isso. Uma garrafa fechada ao nível do mar e levada à montanha se infla, porque o ar interno se expande quando a pressão externa diminui; no caminho de volta, a mesma garrafa se amassa para dentro. O tímpano se comporta como a parede dessa garrafa, com uma diferença fundamental: a trompa de Eustáquio permite ventilar o interior, algo que o plástico não consegue fazer sozinho.
Durante a decolagem, o ar do ouvido médio se expande à medida que a cabine perde pressão, e esse excesso empurra a trompa de dentro e a abre de maneira passiva. O resultado é um estalo e uma sensação de alívio sem esforço consciente. Durante a descida, o mecanismo se inverte: a pressão da cabine sobe, o ar do ouvido fica atrasado e a trompa, que funciona melhor em um único sentido, precisa de deglutições ativas e repetidas para se deixar abrir.
Se há resfriado, alergia ou muco abundante, a trompa inflamada pode se bloquear em qualquer uma das duas fases. A diferença de pressão então cresce, o tímpano se retrai para dentro e aparecem o entupimento, a audição abafada e a dor. Nos casos mais intensos, a depressão dentro do ouvido médio pode arrastar líquido ou sangue para a cavidade, e o quadro passa a se chamar otite média barotraumática.
Os voos domésticos curtos concentram o desafio. Em um trecho Buenos Aires–Córdoba ou Buenos Aires–Mar del Plata, o avião passa boa parte do voo subindo ou descendo, com poucos minutos de cruzeiro estável. As manobras de compensação importam, então, desde o táxi inicial, e o ouvido dispõe de menos tempo para se recuperar entre uma fase de pressão e a seguinte.
Os sintomas clássicos incluem sensação de plenitude, audição abafada como através de uma parede, estalos ao engolir e uma dor surda que pode irradiar para a mandíbula ou a têmpora. Alguns passageiros notam ainda um leve zumbido ou uma breve sensação de instabilidade. Na maioria dos casos, tudo cede minutos depois de as pressões se equalizarem ou logo após o pouso.
Certos sinais saem desse molde benigno. Dor que não cede depois de pousar, perda de audição de várias horas, saída de líquido ou sangue pelo canal auditivo, vertigem intensa ou febre indicam barotrauma com derrame e justificam consulta médica. Também convém consultar se o entupimento dura mais de um ou dois dias, ou se cada voo termina em dor crescente.
A primeira linha de defesa é a mais simples: ativar repetidamente os músculos que abrem a trompa. Engolir saliva com frequência, bocejar de propósito e mastigar um chiclete ou uma pastilha cumprem essa função sem esforço. Tomar goles pequenos de água na decolagem e na descida marca um ritmo constante de deglutição e, de quebra, combate a secura da cabine, que espessa o muco.
A manobra de Valsalva empurra ar do nariz para o ouvido médio. Consiste em tapar as duas narinas, fechar a boca e soprar com suavidade, apenas o suficiente para sentir um estalo ou uma sensação de alívio. Se o ouvido não cede na primeira tentativa, convém descansar alguns segundos e repetir em séries curtas, nunca com a máxima força possível.
Vale uma advertência concreta sobre essa técnica. Se houver um resfriado com muco abundante, soprar pode arrastar esse conteúdo para o ouvido médio e piorar o quadro; e uma pressão excessiva pode lesionar o tímpano ou, em casos pouco frequentes, o ouvido interno. A manobra deve parecer delicada em todos os momentos, e a dor é um sinal claro para parar.
Para quem não tolera a Valsalva existe a alternativa de Toynbee: tapar o nariz e engolir ao mesmo tempo. O gesto de engolir com o nariz ocluído gera um breve movimento de pressão que também compensa os ouvidos. Costuma ser melhor tolerada em descidas curtas e em pessoas com mucosas irritadas, porque não empurra ar para dentro, mas aproveita a sucção natural do próprio ato de engolir.
Os protetores com filtro regulador são um complemento físico direto. Incluem uma peça cerâmica ou de membrana que freia a passagem do ar pelo canal auditivo e torna mais lenta a mudança de pressão sobre o tímpano, com o que a trompa ganha tempo para acompanhar o processo. São colocados antes da decolagem e recolocados assim que a descida é anunciada; além disso, atenuam o ruído da cabine.
O cronometragem pesa tanto quanto a técnica. Convém começar a engolir com frequência durante o táxi e a subida inicial, antes de existir qualquer sintoma, porque, uma vez que a trompa colapsa pela diferença de pressão, reabri-la custa bem mais. Na descida, o sinal de partida é o anúncio da tripulação: a partir daí, uma rodada de deglutições, bocejos ou manobras a cada trinta segundos até tocar a pista.
Nenhuma música, por mais tranquila que seja, modifica a física da pressão na cabine nem abre sozinha a trompa de Eustáquio. A contribuição da música é indireta, mas valiosa: reduz a ansiedade, alivia a tensão de mandíbula e pescoço e acompanha um ritmo regular de deglutição quando ouvida com atenção relaxada. Além disso, mascara parte do ruído do avião e diminui a percepção dos incômodos.
Há um mecanismo adicional que explica sua utilidade. A ansiedade de voo faz com que muitas pessoas engulam menos e cerrem a mandíbula, dois hábitos que jogam contra a abertura da trompa. Uma lista lenta, conhecida e previsível reverte esse estado de alerta, mantém a respiração estável e transforma a decolagem em uma rotina familiar. Por isso a música funciona como complemento das manobras, não como substituto.
Os fones de ouvido com cancelamento de ruído são os melhores aliados desse plano: ao atenuar o ruído de fundo do avião, permitem ouvir em volume baixo sem perder detalhes. Não interferem na compensação de pressão do ouvido médio, que é um processo interno, então podem ser usados na decolagem e na descida, dentro do que permitir a tripulação em cada fase do voo.
O volume é a variável crítica para a saúde auditiva. Uma regra prática habitual nesse campo sugere não ultrapassar 60 por cento do volume máximo em sessões longas, com pausas periódicas. Na cabine, com o cancelamento ativo ou bons protetores, quase nunca é preciso mais que um nível suave e confortável para que a música cumpra sua função relaxante.
Montar a lista com critério leva cinco minutos e rende durante todo o voo. Os passos são os seguintes:
Dois detalhes práticos completam o quadro. A música não deve impedir ouvir a tripulação: durante a demonstração de segurança conviene tirar os fones, e no restante do voo o volume deve deixar escutar os anúncios. E convém sair de casa com o dispositivo carregado ou com um power bank, porque ficar sem música no meio da descida obriga a enfrentar o ruído justamente no pior momento para o ouvido.
Os menores merecem atenção à parte. A trompa de Eustáquio de um bebê é mais estreita e tem uma orientação mais horizontal que a de um adulto, então se bloqueia com mais facilidade, e um bebê não consegue executar manobras voluntárias. Por isso a recomendação clássica é coordenar a mamada com a decolagem e a descida: peito, mamadeira ou chupeta, porque a sucção e a deglutição abrem a trompa de forma natural.
Duas observações aliviam a viagem dos pais. Um bebê que chora durante a descida não está necessariamente incomodando: o choro é um potente abridor de trompas e faz parte do mecanismo de compensação. E se a criança tem uma otite diagnosticada ou um resfriado forte, convém consultar o pediatra antes de voar, porque a infecção ativa do ouvido médio aumenta o risco de dor e de complicações.
Para os maiores, os truques se disfarçam de brincadeira. Um chiclete para mastigar, um suco com canudo para tomar com paciência ou a missão de bocejar toda vez que o avião anuncia a descida cumprem a mesma função que as manobras de adulto. A música suave em volume baixo também ajuda com crianças ansiosas, desde que consigam escutar as instruções da tripulação.
O assento importa mais do que parece. A zona sobre as asas concentra menos ruído e menos movimento da fuselagem, dois fatores de conforto para um ouvido sensível; ao reservar no Despegar, escolher essa localização e completar o check-in online pelo app evita apuros no aeroporto. Chegar com tempo também diminui a ansiedade prévia, que é o combustível de cerretar a mandíbula e engolir pouco.
A hidratação é a segunda frente. A cabine é um ambiente muito seco, e o muco desidratado fica mais espesso e bloqueia a trompa com maior facilidade, por isso convém beber água desde antes de embarcar e continuar durante o voo. O álcool em excesso piora a desidratação, e o tabaco irrita a mucosa das vias aéreas superiores; ambos jogam contra uma trompa saudável.
Os descongestionantes nasais ocupam um lugar ambíguo. Muitos viajantes congestionados usam um spray antes da descida para reduzir a inflamação da trompa, e a prática é habitual em voos longos; a evidência sobre seu benefício é mista, e o uso repetido por vários dias gera efeito rebote. Diante de um resfriado importante, convém avaliar a situação com um médico ou um farmacêutico antes do voo, sobretudo em pessoas com pressão alta.
Os motivos de consulta mais claros são a dor que não cede após algumas horas em terra, a perda de audição persistente, a secreção de líquido ou sangue pelo ouvido, a vertigem intensa ou a febre. Um quadro assim pode indicar derrame no ouvido médio que requer tratamento, e o especialista de referência é o otorrinolaringologista.
Também vale a pena uma consulta prévia para viajantes com antecedentes: cirurgia de ouvido recente, tubos de ventilação, otites de repetição ou barotrauma em cada voo. Nesses casos existem estratégias específicas, e planejar antes é muito mais simples que resolver uma dor aguda somente ao pousar.